在日常生活中，我们很少见到使用单三极管输出的功率放大电路，因为它的输出功率较小且效率低。如今，更常用的是推挽电路。下面是图1，展示了采用耦合变压器的推挽电路原理。这种电路的特点是三极管的静态工作电流接近于零，从而使放大器的功耗非常低。当有信号输入时，尽管电路的工作电流很大，但大部分功率被输出到负载上，自身损耗较小，因此功率利用率高。在这个电路中，每个三极管只在半个信号周期内工作。为了避免失真，采用了两只三极管协调工作的方式。
在图中，输入变压器B1的次级有一个接地的中心抽头。当音频信号输入时，B1次级将两个大小相等、极性相反的信号分别送到BG1和BG2的发射结。在输入信号的正半周时间内，由于BG1管加上了反向偏压，它截止了，只有BG2能够放大信号并从集电极输出；而在信号负半周，BG1得到正高偏压，能够放大这个周期的信号输出，而BG2却截止了。尽管电路中的这两只三极管分别放大了信号的半个周期，它们的输出电流先后通过输出变压器B2，因此在B2的次级上形成了一个完整的输出信号。
然而，在这个功放电路中，为了解决阻抗匹配和信号相位等问题，输入与输出变压器是必不可少的。然而，制作高质量的变压器在材料和工艺上都相对困难，并且变压器本身总会消耗一部分能量，从而降低电路的效率。此外，变压器的频率特性也不理想，导致电路对不同频率信号的输出不均匀，可能产生失真。因此，为了提高功放的质量，人们更倾向于使用无变压器（OTL）功率放大电路。
图2展示了互补对称推挽功放电路原理。该电路采用了两只性能相同、导通方向相反的三极管（被称为互补管）。图中的BG1是NPN管。当放大器输入的交流信号的正半周到来时，对于BG1管来说，基极电压为正，发射极为负，发射结处于正向偏压状态，从而使得三极管能够工作。而BG2则因为发射结加上了反向偏压而截止。因此，在信号的正半周内，由BG1管放大信号。而在信号的负半周时，情况正好相反，BG2管能够工作并放大信号。经过放大后的信号会轮流由这两只三极管送出，并在扬声器中重新合成完整的信号。
在推挽电路中，两只三极管各自放大信号的半个周期。为了避免明显的失真，要求两只三极管的放大性能相似，即β值相差不超过10%。否则，在两个半周期内，放大后的信号幅度将不同，导致交越失真的问题。在上面的原理图中，三极管没有加入静态偏流。当输入信号很弱时，三极管的放大能力也很小，甚至因发射结无法导通而失去放大作用。因此，当输入信号接近零时，也就是在两只推挽管轮换工作开始和结束的时候，输出信号无法很好地衔接，产生严重的失真。为了解决这些问题，许多实际应用电路需要给三极管加上一个很小的正偏压，以提高电路的效率并减小失真。
图3展示了一个常见的功放电路，通常用于收音机中。通过调节偏置电阻R8，可以调整静态工作电流，一般两个三极管的总静态集电极电流为4～8mA。负反馈电阻R10用于减小失真并降低对三极管"配对"的要求。为了减小输入信号在R9和R10上的损失，它们的阻值都较小。电容C7用于改善音质。
在原理图中使用了两组电源供电，但实际使用起来不太方便。因此，在负载扬声器上串联了一个大容量电容C64。对于音频电流来说，C64可以被视为一个通路。当输入信号为正半周时，BG13管的输出电流通过扬声器充电C64，在其上产生极性为"左正右负"的电压。当信号为负半周时，BG13截止，电容C64通过BG14和扬声器放电，同时也为BG14提供了电源。这样，只需使用一组电源，就能使电路正常工作。
为了减小失真，电路还需要为三极管提供静态电流。电阻R73不仅是前级电压放大管BG12（未在图中显示）的负载，也是互补功放管的基极偏流电阻。当BG12的输出电流通过R73和二极管BG39时，在它们上产生的电压降即为BG13和BG14两管发射结的偏压之和（可以忽略两管发射极的电阻）。这个电压的大小决定了互补功放管的工作电流。调整R73的阻值或通过它的前级工作电流变化都会影响功放管的工作点，因此在调整时需要注意。
在这个电路中，串联在R73上的二极管BG39起到了稳定互补管静态工作点的关键作用。BG39是一只硅二极管，当通过电流时会产生约0.7V的电压降。随着环境温度的升高，二极管的正向电阻会减小，从而导致两端的电压降也减小。这样就能够抵消因温度升高而导致工作电流增大的趋势，稳定互补功放管的基极偏压。同时，电阻R74与二极管并联，以防止二极管断路损坏时功放管因过大电流而损坏。
在这个电路中，电容C63扮演着非常重要的角色。对于音频信号来说，可以将电源视为一个通路，因此BG13的集电极和BG14的集电极都是"交流接触地"。如果没有C63，信号将在基极和集电极之间传输。这种以集电极作为输入和输出信号的公共端的"共集电极连接方法"具有较低的增益，不适用于功率放大器电路。但是，一旦连接了C63，它对音频信号可视为通路，因此输入信号通过R72添加到BG13的基极和发射极上；对于BG14，则是通过R73、R72加到基极和发射极上。这样，电路就变成了一种具有更高增益的"共射极连接法"，从而大大提高了输出功率。电阻R71的作用是起到隔离作用，确保BG13的集电极与发射极之间不会直接短路。
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